侵扰全球的瘟疫

20世纪第一春，即1900年的3月6日，人们在旧金山唐人街一家旅店的地下室里发现了一具尸体，死者是当地的一位小店主。验尸报告表明这人死于世界上最古老而且也是最可怕的瘟疫：淋巴腺鼠疫。这种瘟疫历史上曾两度泛滥，殃及人类。眼下这次是第三次。

这次瘟疫来势凶猛，其发源地是中亚一带，形成于19世纪的中期。

1894年1月在中国的广州出现了头一批患者，不到7个月的时间就有10万人病魔缠身。广州和香港均为亚洲的国际通商大港，往返于世界各地的船只把痼疾又带到了四面八方。1896年夏天印度海港都市孟买出现了瘟疫，并向内地深入，仅1905年，就有100多个印度人失去了性命。

此次瘟疫不断蔓延开来，长达数年之久。最后，在全球造成了1000万人的死亡。

睡眠病，是由冈比亚锥虫或罗得西亚锥虫引起的传染疾病，是以昏睡的方式吞食病人的肌体，逐渐导致死亡。其过程有时甚至长达数年。这种病仅发病于非洲地区，而且已有几个世纪的病史。从1900年该疾病开始在非洲地区广为流传，到1907年首次找到有效的治疗方法的7年时间里，维多利亚两岸有20万人死于这种疾病，占整个地区总人口的2／3，其中乌干达死亡的人数最多。

睡眠病在乌干达所造成的毁灭性灾难并非一朝一日形成。从开始出现这种疾病到四处蔓延，经历了20年的时间。1900年，睡眠病终于变成一种可怕的传染疾病，夺走了数万人的生命。

1902年英国政府派调查组到乌干达。通过多方考察和制图分析，调查组在病人的脑脊髓里发现了锥体虫。不久睡眠病的发病原因及其传播方式也被查明。

这一重大发现为非洲人送去了福音，但对由于死亡人口正在急剧减少的乌干达却并没有多大的抚慰。1907年，该病发病率达到历史最高峰，用药为时已晚。

加尔沃斯顿是美国得克萨斯州的重要城市，它位于墨西哥湾海岸，是该州最大的港口，更是远近闻名的旅游胜地。

1900年9月5日上午10时左右，华盛顿方面来电催加尔沃斯顿气象局赶快向市民挂出大风暴报警信号旗，然而人们没有做出任何反应。

9月8日晨4时，下起了绵绵细雨，这时城市处在甜美的睡梦中。突然阵阵海浪的咆哮声把人们唤醒，大风暴的“先头部队”已经在加尔沃斯顿登陆了。到中午，雨点和风声大得惊人，这时成千上万的市民纷纷朝较高的地势逃去。然而，此时的风速已高达每小时67公里。到了下午，海水已灌满了所有的大街小巷，只有一些高层建筑物的屋顶稀稀拉拉地露在水面上。被海水团团包围住的加尔沃斯顿与外界失去了联系。黄昏时分，气压很低，风速竟高达每小时160－200公里。